Las guías alimentarias basadas en alimentos —también denominadas sencillamente guías alimentarias— tienen por objeto servir de base para la formulación de las políticas nacionales en materia de alimentación y nutrición, salud y agricultura, así como apoyar los programas de educación nutricional destinados a fomentar los hábitos de alimentación y modos de vida sanos.
En ellas se ofrecen al público en general consejos sobre alimentos, grupos de alimentos y modelos alimentarios que proporcionan los nutrientes fundamentales con el propósito de fomentar la salud en general y prevenir las enfermedades crónicas.
Más de 100 países de todo el mundo, entre ellos Cuba, han elaborado guías alimentarias basadas en alimentos acordes con sus respectivas situaciones alimentarias, la disponibilidad de alimentos, las culturas culinarias y los hábitos de alimentación. Asimismo, los países publican guías de alimentos que adoptan a menudo el formato gráfico de pirámides alimentarias o platos de comida, cuyo propósito es la educación del consumidor. Las guías individuales de los países están disponibles en inglés.
La FAO presta apoyo a los Estados Miembros para la elaboración, revisión y aplicación de las guías alimentarias basadas en alimentos y las guías de alimentos de conformidad con los datos científicos de que se dispone en la actualidad. La FAO también lleva a cabo exámenes periódicos de los progresos realizados en la elaboración y uso de las guías alimentarias, comprobando si ha habido cambios en su enfoque y orientación generales.
