El profesor Harald zur Hausen (1936), científico y médico alemán, fue uno de los laureados en el año 2008 con el Premio Nobel en Medicina o Fisiología. Su ámbito específico de investigación fue el estudio del origen del cáncer causado por infecciones virales. En el año 1976, publicó su hipótesis de que el virus del papiloma humano tenía un papel importante en la causa del cáncer de cuello de útero. Sus trabajos científicos llevaron al desarrollo de una vacuna contra este virus y, por tanto, contra el cáncer, que llegó al mercado en el año 2006. Este investigador recibió tal reconocimiento, fundamentalmente por ese resultado.
El primer caso de muerte por cáncer registrado en Cuba, ocurrió el 4 de marzo de 1637. Se trataba de un ciudadano portugués, Antonio Hernández, fallecido a consecuencia de una úlcera maligna de la región facial. Los registros parroquiales del suceso se conservaron en los archivos de la Santa Iglesia Metropolitana, de San Cristóbal de La Habana. Así quedó registrado el hecho como Noli me tangere, es decir, ¨no tocar¨, que era como se definía el cáncer en aquella época. El europeo que venía a América sufría más que nadie el efecto dañino de los rayos solares del trópico, para los cuales no tenía ninguna defensa o adaptación antropológica. 