El Cardenal de Lisboa Petrus Juliani (1226-1277), elegido Papa el 8 de septiembre de 1276 con el nombre de Juan XXI, se convirtió ese día en el primer médico en acceder al más alto cargo de la Iglesia Católica. Su pontificado duró hasta su muerte, el 20 de mayo de 1277. Fue el papa número 187 y su sucesor fue Nicolás III.
Nacido en Lisboa, hijo de Julianus, lo bautizaron como Peter, y fue conocido como Petrus Juliani o Petrus Hispanus. Luego de sus primeros estudios en la escuela de la Catedral de Lisboa, ingresó en la Universidad de París y recibió conferencias de dialéctica, lógica y particularmente de física y metafísica aristotélica. La filosofía natural de Aristóteles le atraía grandemente. Realizó estudios de medicina y también de teología. Al terminar sus estudios en 1247, fue nombrado profesor de medicina de la Universidad de Siena, que en esa época gozaba de gran prestigio.
Allí escribió «Summulæ logicales», que fuera el libro de texto favorito de lógica por más de trescientos años. Durante esta etapa hizo también una colección acerca de las prescripciones médicas.
Alrededor del año 1261, Peter se unió al retiro del Cardenal Ottoboni Fieschi; en esta época fue nombrado diácono de la iglesia de Lisboa y luego archidiácono de Vermuy en la Diócesis de Braga. Es en estos años en los que se produce su encuentro con Teobaldo Visconti. En el año 1272 Teobaldo estuvo en Viterbo, luego de ser electo como Papa Gregorio X, y seleccionó a Petrus Hispanus como su médico.
Durante esta etapa Petrus Hispanus escribió su «Thesaurus pauperum» donde describe remedios para cada parte del cuerpo. Libro que fue muy utilizado.
La reputación alcanzada por Peter hizo que fuera nombrado arzobispo de Braga en la primavera de 1273, luego cardenal de Tusculum y, en junio de ese mismo año, obispo en el Consejo General de Lyons.
Después de la muerte de Gregorio X, fue nombrado el Papa Beato Inocencio V que murió a los tres meses, luego Adrián V que sólo ocupó el pontificado 39 días y le dio paso a Juan XXI quien sólo pudo ocupar la silla pontificia algo más de 8 meses, pues fue elegido el 20.IX.1276 y murió el 20.V.1277. Durante su pontificado publicó la bula Licet felicis recordationis con la que se suavizaron las estrictas reglas del XIV Concilio Ecuménico
Juan XXI consiguió la promesa de Alfonso II de Portugal de que todas las iglesias de aquel reino y sus bienes serían respetadas. No obstante ello, el papa fallece ocho días después de recibir una herida mortal que recibió cuando al palacio papal de Viterbo se le derrumbó la techumbre. Su cadáver se encuentra sepultado en la Catedral de Viterbo.
En la «Divina Comedia», Dante sitúa a Juan XXI en el cielo, colocándolo entre los espíritus de los grandes religiosos.
Referencias.
1. Lista cronológica de papas. Disponible en: Lista Cronológica de los Papas – Enciclopedia Católica [Consultado: 22 de diciembre de 2025]
2. GUSMAO S. A obra filosófica e médica de Pedro Hispano (Papa Joao XXI). En: Museu da Emigracao e das comunidades
Disponible en: http://www.museu-emigrantes.webside.pt/Pedro%20Hispano%20.pdf [Consultado: 22 de diciembre de 2025].
3. KIRSCH JP, Pope John XXI (XX). En: The Catholic Encyclopedia, Volume VIII. Published 1910. New York: Robert Appleton Company. Nihil Obstat, October 1, 1910. Remy Lafort, S.T.D., Censor. Imprimatur. +John Cardinal Farley, Archbishop of New York.Disponible en: http://www.newadvent.org/cathen/08429c.htm [Consultado: 22 de diciembre de 2025]
4. Juan XXI. En: Wikipedia. Disponible en: http://es.wikipedia.org/wiki/Juan_XXI. [Consultado: 22 de diciembre de 2025]
5. Papa Juan XXI. En: Enciclopedia católica. Disponible en: Papa Juan XXI – Enciclopedia Católica [Consultado: 22 de diciembre de 2025]