Allan MacLeod Cormack (1924-1998)

Allan MacLeod Cormack (1924-1998)
Físico estadounidense de origen sudafricano. Estudió ingeniería electrónica y física en la Universidad del Cabo, Sudáfrica, donde se graduó en 1944, y en la Universidad de Cambridge. Fue profesor de física en la Universidad del Cabo de 1950-56, año en que se trasladó a los Estados Unidos, allí fue profesor de la Universidad de Tufts, se nacionalizó en 1966.

El diagnóstico basado en imágenes del interior del cuerpo, obtenidas por medio de los rayos X, se usa desde principios del siglo XX. Sin embargo, las radiografías clásicas no permiten observar el relieve o distinguir con claridad los tejidos atravesados por los rayos. Cormack formuló los algoritmos matemáticos que hicieron posible el desarrollo de una potente técnica diagnóstica, el procesamiento de las imágenes con Rayos X en sección cruzada que se conoce como Tomografía axial Computarizada (TAC). El resultado se publicó en dos artículos en los años 1963 y 1964. El escáner  obtiene gran número de imágenes (ya sea sucesivamente, haciendo girar el aparato, o simultáneamente, mediante varios emisores y detectores).

Cormack se interesó por el problema desde su época de El Cabo, trabajando de forma intermitente y desarrollando la teoría físico-matemática necesaria para llevarlo a cabo, y Hounsfield fue quien construyó el primer tomógrafo funcional (Alfonseca, 1999). En 1979 recibió el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas, que compartió con el británico Godfrey Newbold Hounsfield, por el desarrollo de la tomografía axial computarizada y del equipo que la realiza, el escáner o tomógrafo de rayos X. La concesión de este premio Nobel fue curiosa: ninguno de los dos premiados era médico o biólogo (Cormack era físico, Hounsfield ingeniero) y, a pesar de ser profesores de la Universidad, el primero no poseía título de doctor, y Hounsfield no tenía ningún título oficial.