Florence Barbara Seibert (1897-1991)
Bioquímica estadounidense que desarrolló la prueba cutánea para identificar la tuberculosis, con ello realizó una importante contribución para la salud mundial. Nació en Easton, Pensilvania. A los tres años de edad contrajo la poliomielitis. Estudió con una beca en el Goucher College, Maryland, donde se graduó en 1918. Realizó el doctorado en bioquímica en la Universidad de Yale, grado que obtuvo en 1923. Allí estuvo con el bioquímico Lafayette Benedict Mendel (1872-1935). Durante este periodo ideó una técnica para obtener agua destilada sin microbios y otras sustancias contaminantes que se podía utilizar para las inyecciones. Hasta entonces el hecho de no utilizar agua en excelentes condiciones, con pirógenos, causaba frecuentes problemas a los enfermos.
Seibert estuvo después en la Universidad de Chicago con H. Gideon Wells, donde llegó a ser profesora ayudante en el Sprague Memorial Institute. En 1932 se trasaldó a Pensilvania.
En la Universidad de Pensilvania comenzó sus trabajos de investigación sobre la tuberculosis. Robert Koch había descubierto que los animales infectados por el bacilo tuberculoso presentaban una reacción cuando se les inyectaban bajo la piel fragmentos de estas bacterias o bacterias muertas. Este extracto se denominó “tuberculina”, y la reacción del huesped, “reacción a la tuberculina”. Esta reacción es de tipo inmunológico y aparece en humanos que han estado expuestos al bacilo de Koch.
El preparado de Koch era un conjunto de sustancias, variaba y no era estable, por lo que las reacciones que se obtenían también eran diferentes. El logro de Siebert fue la purificación de la proteína que causaba la reacción con lo que fue posible su estandarización. Publicó su primer trabajo sobre el tema en 1934. El producto recibió el nombre de PPD (derivado purificado de la proteína). En 1940 ya había logrado un método fiable de elaborar el preparado mejorado (PPD-S) que se convirtió en un estándar universal para la realización de las pruebas de la tuberculina. Por este motivo recibió la medalla Trudeau de la National Tuberculosis Association en 1938, así como la medalla Garvan, de la American Chemical Society en 1941, y el National Achievement Award en 1944.
Más tarde Seibert se dedicó a la investigación del cáncer. Tras jubilarse en 1959, se trasladó a Florida, donde dirigió el laboratorio de investigación cancerológica del Hospital St. Petersburg.
En el año 1968 publicó una autobiografía que tituló Pebbes on the Hill of a Scientist. Hasta 1977 estuvo publicando trabajos de investigación.
Fuente: Historia de la medicina.org http://historiadelamedicina.org/blog/2006/08/23/florence-barbara-seibert-1897-1991/
