El Dr. Joseph Lister en el año 1865, fue el primer cirujano en realizar una operación antiséptica al hacer uso del ácido carbólico (fenol) como desinfectante. El cirujano habÃa estudiado la teorÃa de Louis Pasteur donde planteaba que las infecciones eran producidas por bacterias. Lister sabÃa que el ácido carbólico era efectivo para el tratamiento de los deshechos y decidió utilizarlo para matar los gérmenes que infectaban a las heridas. Añadió el producto a vendajes, ligaduras, instrumentos y lo aplicó directamente sobre la herida y las manos. El primer paciente en quien utilizó el proceder fue James Greenlees de 12 años que tenÃa una fractura abierta en una pierna. El vendaje lo mojó con fenol y la herida sanó sin que hubiera infección. Lister continuó con este protocolo de higiene y redujo las muertes quirúrgicas de 45 a 15 %.