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La diabetes mellitus es una enfermedad milenaria. Desde 1,500 a\u00f1os antes de nuestra era se conoc\u00eda su lenta y penosa evoluci\u00f3n en un individuo que perd\u00eda peso, estaba sediento todo el d\u00eda, orinaba sin cesar y mor\u00eda pronto. De ah\u00ed su nombre, diabetes, de la necesidad exagerada de emisi\u00f3n de orina o poliruria. Siglos despu\u00e9s, en 1673 Thomas Willis a\u00f1adi\u00f3 el nombre de mellitus (semejante a la miel) por el sabor que ten\u00eda la orina de estos enfermos.<\/p>\n
Durante siglos no hubo avance en el manejo de esta enfermedad y a finales del siglo XIX el papel del p\u00e1ncreas en el proceso fue conoci\u00e9ndose cada vez m\u00e1s. El c\u00e9lebre doctor Claude Bernard particip\u00f3 en estos estudios y muchos investigadores trataron de desarrollar t\u00e9cnicas para extraer las sustancias del p\u00e1ncreas que pudieran aliviar la diabetes.<\/p>\n
Fueron dos investigadores Frederick G. Banting y Charles Best quienes en su laboratorio de Toronto aislaron la sustancia que llamaron isletina (por proceder de los islotes de Langerhans) y en 1922 la aplicaron por primera vez a un joven diab\u00e9tico, Leonard Thompson. Los resultados fueron alentadores y poco despu\u00e9s la hija del Gobernador de Nueva York, Elizabeth Huges recibi\u00f3 el tratamiento con un \u00e9xito rotundo. Los investigadores publicaron su trabajo, por el que recibieron el premio Nobel de Fisiolog\u00eda y Medicina en 1923.<\/p>\n
El estudio del funcionamiento del p\u00e1ncreas y de las sustancias que podr\u00edan aliviar la diabetes mellitus continu\u00f3, en 1959 apareci\u00f3 la metformina, en 1958 la sulfonilurea y a partir de entonces se han dise\u00f1ado nuevos f\u00e1rmacos que permiten que el individuo con diabetes tenga un control adecuado de su enfermedad.<\/p>\n