La mayor pandemia de nuestra historia, la peste que asol\u00f3 Europa en la Edad Media, comenz\u00f3 sobre el a\u00f1o 1338 en el actual Kirguist\u00e1n. As\u00ed lo revela un an\u00e1lisis de ADN antiguo extra\u00eddo de personas que murieron por esta enfermedad, junto a los datos hist\u00f3ricos y arqueol\u00f3gicos.<\/p>\n
La peste bub\u00f3nica, causada por la bacteria Yersinia pestis, entr\u00f3 en 1347 por el Mediterr\u00e1neo a trav\u00e9s de barcos mercantes procedentes del Mar Negro. Enseguida la enfermedad se disemin\u00f3 por Europa, Oriente Medio y el norte de \u00c1frica, acabando con la vida de millones de personas, hasta el 60 % de la poblaci\u00f3n en algunas regiones. Este brote a gran escala dur\u00f3 entre los a\u00f1os 1346 y 1353 y fue bautizado como la peste negra.<\/p>\n
Fue la primera gran ola de varias que vendr\u00edan despu\u00e9s, ya menos devastadoras, hasta el siglo XIX, y que en conjunto se llaman la Segunda Pandemia de Peste. La Primera Pandemia de Peste o Plaga de Justiniano hab\u00eda ocurrido casi 800 a\u00f1os antes en el Imperio bizantino.<\/p>\n
Usando ADN antiguo de personas fallecidas por la peste negra y enterradas en cementerios de Kirguist\u00e1n, se ha encontrado la cepa bacteriana que dio origen a esta pandemia e incluso una fecha de inicio: 1338 <\/p>\n
A pesar de las enormes repercusiones demogr\u00e1ficas y sociales que tuvo la peste negra, sus or\u00edgenes y, por tanto, el de la Segunda Pandemia de Peste, han sido objeto de debate pr\u00e1cticamente desde que hizo su aparici\u00f3n: un misterio de 675 a\u00f1os de antig\u00fcedad que ahora parece haberse resuelto.<\/p>\n
Un equipo de cient\u00edficos del Instituto Max Planck de Antropolog\u00eda Evolutiva y de la Universidad de Tubinga (ambos en Alemania), la Universidad de Stirling (Reino Unido) y otros centros europeos han obtenido y estudiado antiguos genomas de Yersinia pestis que sit\u00faan los or\u00edgenes de la peste negra en el norte de Kirguist\u00e1n, un pa\u00eds monta\u00f1oso de Asia central. Los resultados se publican esta semana en la revista Nature.<\/p>\n
Hasta ahora una de las teor\u00edas m\u00e1s populares apuntaba hacia China como el foco inicial de la que se considera la mayor pandemia de la historia de la humanidad. Sin embargo, los \u00fanicos hallazgos arqueol\u00f3gicos disponibles proced\u00edan de necr\u00f3polis o cementerios cercanos al lago Issyk Kul, en Kirguist\u00e1n.<\/p>\n
Esos restos demuestran que una epidemia devast\u00f3 una comunidad comercial local en los a\u00f1os 1338 y 1339. Excavaciones realizadas a finales de la d\u00e9cada de 1880 sacaron a la luz l\u00e1pidas que indican que numerosos individuos murieron en esos dos a\u00f1os a causa de una epidemia o \u2018pestilencia\u2019 desconocida, una pista que siguieron los autores del estudio.<\/p>\n
Rastro de la peste en l\u00e1pidas y dientes<\/p>\n
El equipo revis\u00f3 los datos hist\u00f3ricos y arqueol\u00f3gicos de dos necr\u00f3polis (Kara-Djigach y Burana) donde hab\u00eda inscripciones sobre esa \u2018pestilencia\u2019 y analiz\u00f3 el ADN antiguo de siete individuos enterrados all\u00ed. As\u00ed identificaron ADN de la bacteria de la peste en tres muestras dentales correspondientes a personas fallecidas en 1338 o 1339. \u201cPor fin pudimos demostrar que la epidemia mencionada en las l\u00e1pidas fue efectivamente causada por la peste\u201d, subraya uno de los autores, Phil Slavin, de la Universidad de Stirling.<\/p>\n
En busca del cu\u00e1ndo y la cepa original<\/p>\n
\u00bfPero c\u00f3mo saber si lo que se hab\u00eda encontrado era la cepa original? La comunidad cient\u00edfica ya hab\u00eda asociado el inicio de esta pandemia con un evento de diversificaci\u00f3n masiva de sus variantes, el llamado \u2018Big Bang\u2019 de la diversidad de la peste, que ocurri\u00f3 en alg\u00fan momento indeterminado entre los siglos X y XIV.<\/p>\n
Para resolver la cuesti\u00f3n, los autores usaron genomas completos antiguos de Y. pestis procedentes de los dos yacimientos estudiados e investigaron su relaci\u00f3n con lo que ya se sab\u00eda del este particular Big Bang. \u201cAs\u00ed descubrimos que las cepas antiguas de Kirguist\u00e1n se sit\u00faan exactamente en el nudo de este evento de diversificaci\u00f3n masiva. En otras palabras, hemos encontrado la cepa origen de la peste negra e incluso conocemos su fecha exacta [1338]\u201d, afirma la primera autora, Maria Spyrou, de la Universidad de Tubinga.<\/p>\n
Confirmar d\u00f3nde apareci\u00f3 por primera vez<\/p>\n
Pero entonces surgi\u00f3 otra pregunta: \u00bfde d\u00f3nde procede esta cepa?, \u00bfevolucion\u00f3 localmente o se extendi\u00f3 a esa regi\u00f3n desde otro lugar? En principio la peste no es una enfermedad de los humanos. La bacteria sobrevive en poblaciones de roedores salvajes de todo el mundo, que act\u00faan como sus reservorios. La cepa de Asia central que caus\u00f3 la epidemia de 1338-1339 cerca del lago Issyk Kul deb\u00eda proceder de uno de estos reservorios.<\/p>\n
\u201cDescubrimos que las variantes modernas m\u00e1s estrechamente relacionadas con esa cepa se encuentran hoy en d\u00eda en los reservorios de peste alrededor de las monta\u00f1as Tian Shan, muy cerca de donde se encontr\u00f3 esa antigua cepa. Esto apunta a un origen del ancestro de la peste negra en Asia central\u201d, recalca otro de los autores principales, Johannes Krause, director del Instituto Max Planck de Antropolog\u00eda Evolutiva.<\/p>\n
Al igual que la COVID, la peste negra fue una enfermedad emergente, y el inicio de una enorme pandemia que se prolong\u00f3 durante unos 500 a\u00f1os, Johannes Krause (Instituto Max Planck de Antropolog\u00eda Evolutiva)<\/p>\n
En cualquier caso, \u201ceste estudio pone fin a uno de los mayores y m\u00e1s fascinantes interrogantes de la historia, y determina cu\u00e1ndo y d\u00f3nde comenz\u00f3 el m\u00e1s infame asesino de seres humanos\u201d, concluye Slavin. Seg\u00fan los investigadores, su trabajo demuestra c\u00f3mo la estrecha colaboraci\u00f3n<\/p>\n